Отмечается с 1987 года по инициативе Генеральной Ассамблеи ООН. Установлением этой даты была признана всемирная важность проблемы незаконного оборота и употребления психоактивных веществ и проявлена решимость расширять международное сотрудничество с целью освобождения всех стран мира от наркомании.

По данным экспертов (на март 2022 года), число употребляющих наркотики в мире превысило 200 миллионов человек (что составляет около 4% жителей планеты).

Проблема наркомании является одной из наиболее актуальных как для здравоохранения, так и для общества в целом. Это обусловлено тяжёлыми медицинскими и социальными последствиями злоупотребления психоактивными веществами. К ним относятся характерные изменения личности, наличие у наркоманов ряда соматических заболеваний, низкий процент трудовой занятости, высокая частота криминогенного поведения и судимостей, нарушения семейных связей.   

В России Указом Президента от 23 ноября 2020 года № 733 утверждена "Стратегия государственной антинаркотической политики Российской Федерации на период до 2030 года". В соответствии с данным документом целями этой политики являются, во-первых, сокращение незаконного оборота и доступности наркотиков для их незаконного потребления. Во-вторых, снижение тяжести последствий незаконного употребления наркотиков. В-третьих, формирование в обществе осознанного негативного отношения к незаконному потреблению наркотиков и участию в их незаконном обороте.