Установлен в мае 2005 года в ходе 58-й Всемирной ассамблеи здравоохранения (Резолюция WHA58.13). Дата 14 июня приурочена ко дню рождения Карла Ландштейнера (1868-1943), австрийского учёного, лауреата Нобелевской премии (1930), открывшего группы крови человека.

Это особый день, отмечаемый в честь безвозмездных доноров крови. Целями этого события являются повышение осведомлённости о потребности в бесплатной крови и её продуктах и выражение благодарности донорам, добровольно и безвозмездно предоставляющим свою кровь для спасения человеческих жизней.

В мероприятиях Дня принимают участие 193 государства – членов ООН, 186 национальных обществ Красного Креста и Красного Полумесяца, десятки добровольных донорских организаций и многочисленные специалисты по переливанию крови из всех стран мира.

Ежегодно Всемирный день донора проходит под определённым девизом. В разные годы это были: "Новая кровь для мира", "Каждый донор крови — герой", "Подарите жизнь: станьте донором крови", "Безопасная кровь для спасения матерей", "Спасибо за спасение моей жизни", "Кровь объединяет всех нас", "Сдавайте кровь. Сдавайте ее сейчас. Сдавайте ее часто", "Подумай о других. Сдай кровь. Поделись жизнью", "Безопасная кровь для всех", "Безопасная кровь спасает жизни", "Сдавайте кровь, пусть в мире пульсирует жизнь" и другие. В 2022 году его девиз: "Донорство крови - акт солидарности. Станьте донором и спасайте жизни".