Учрежден Международной диабетической федерацией (МДФ) и Всемирной организацией здравоохранения (ВОЗ) в 1991 году в связи с возрастанием угрозы заболевания диабетом во всём мире.

Дата 14 ноября была выбрана в связи с тем, что в этот день родился канадский врач и физиолог Фредерик Бантинг (1891 – 1941), который, вместе с врачом Чарльзом Бестом (1899 – 1978) сыграл решающую роль в открытии в 1922 году инсулина – лекарства, спасающего жизнь людям, больным диабетом.

С 2007 года Всемирный день борьбы с диабетом проводится под эгидой ООН (резолюция A/RES/61/225). В документе признаётся насущная "необходимость продолжения многосторонних усилий по охране и укреплению здоровья человека и обеспечению доступа к лечебным услугам и медицинскому просвещению".