Учреждён решением ООН. Впервые был отмечен 15 марта 1983 года как Всемирный день защиты прав потребителей и с тех пор проводится ежегодно.

Дата приурочена к годовщине выступления американского президента Джона Кеннеди в Конгрессе США 15 марта 1962 года, в котором были сформулированы четыре основных права потребителя (право на безопасность, право на информацию, право на выбор и право быть услышанным). Позднее к ним добавились ещё четыре (право на возмещение ущерба, право на потребительское образование, право на удовлетворение базовых потребностей и право на здоровую окружающую среду).

Мероприятия Дня каждый год посвящены определённой теме, которая утверждается Всемирной организацией союзов потребителей. В 2023 году тема Дня: "Расширение прав и возможностей потребителей посредством перехода к потреблению экологически чистой энергии и продукции".

В России День защиты прав потребителей получил признание после принятия Закона № 2300-1 "О защите прав потребителей" от 7 февраля 1992 года. Основным защитником прав потребителей в нашей стране является Союз потребителей Российской Федерации (СПРФ), созданный в декабре 1990 года. В настоящее время СПРФ объединяет свыше 100 республиканских, краевых, областных, городских и районных общественных объединений. За эти годы более миллиона обратившихся в СПРФ граждан, чьи потребительские права были нарушены, получили квалифицированную юридическую помощь.

В последние годы в мероприятиях, посвящённых Дню защиты прав потребителей, участвуют и региональные управления Роспотребнадзора РФ. Уже традиционно во многих российских городах специалистами данного органа проводятся "горячие линии" и пресс-конференции по вопросам защиты прав потребителей и санитарно-эпидемиологического благополучия населения.