Установлен Американским онкологическим обществом в 1977 году. Отмечается в третий четверг ноября.

Цель Международного дня отказа от курения – снижение распространённости табачной зависимости, вовлечение в борьбу против курения всех слоёв населения и врачей всех специальностей, профилактика табакокурения и информирование общества о пагубном воздействии табака на здоровье.

В России принят федеральный закон об охране здоровья граждан от воздействия табачного дыма и последствий потребления табака (вступил в силу 1 июля 2013 года), в соответствии с которым было запрещено курение на стадионах, в школах, вузах, больницах, кафе, ресторанах, магазинах, лифтах, самолётах, аэропортах, запрещены реклама и стимулирование продаж табака.

В Международный день отказа от курения проводятся различные просветительские акции по борьбе с табачной зависимостью, например, разъяснение связи между табаком и заболеваниями сердечно-сосудистой, дыхательной системы, онкологическими заболеваниями.