Учреждён Указом Президента Российской Федерации от 21.05.1997 № 506 "О 200-летии со дня рождения А.С. Пушкина и установлении Пушкинского дня". Именно в этот день 6 июня (по новому стилю) 1799 года в Москве родился Саша Пушкин – будущее "солнце русской поэзии".

В этот праздник в музейном комплексе в посёлке Пушкинские Горы и музее-заповеднике "Михайловское" (Псковская область РФ) собираются тысячи людей, чтобы послушать поэтические произведения в исполнении молодых или уже состоявшихся поэтов. Здесь также можно увидеть многих известных музыкантов и актёров. Торжества в этот день проходят во всех городах России. Это различные культурные мероприятия, посвящённые творчеству великого поэта, литературе и русскому языку.

В 2010 году Департаментом общественной информации ООН накануне Международного дня родного языка (отмечаемого ежегодно 21 февраля по инициативе ЮНЕСКО) было принято решение о ежегодном проведении 6 июня Международного дня русского языка.

В 2011 году Президент России подписал Указ от 06.06.2011 № 705 "О Дне русского языка". В документе говорится, что эта памятная дата была установлена в качестве российского государственного праздника "в целях сохранения, поддержки и развития русского языка как общенационального достояния народов Российской Федерации, средства международного общения и неотъемлемой части культурного и духовного наследия мировой цивилизации".