Этот праздник был учреждён в 1910 году на 2-й международной конференции женщин-социалисток в Копенгагене (Дания) по предложению активистки международного социал-демократического движения Клары Цеткин. Тогда он назывался "Международный день солидарности трудящихся женщин в борьбе за экономическое, социальное и политическое равноправие". В России "женский день" впервые отмечался 2 марта 1913 года, а в 1914 году его перенесли на 8 марта.

В 1921 году в РСФСР прошла 2-я Коммунистическая женская конференция, которая постановила отмечать Международный женский день 8 марта – в честь петроградской демонстрации с участием женщин, прошедшей в этот день в 1917 году.

Указом Президиума Верховного Совета СССР от 8 мая 1965 года эта дата была объявлена нерабочим праздничным днём.

Официальный статус "Международного женского дня" праздник приобрёл по решению ООН в 1975 году. С тех пор он отмечается ООН ежегодно как "Международный день борьбы за права женщин и международный мир" и каждый год посвящён определённой теме. В 2023 году он будет проведён под девизом: "DigitALL: инновации и технологии для обеспечения гендерного равенства". В ходе празднования будет изучено влияние цифрового гендерного разрыва на рост экономического и социального неравенства, а также подчёркнута важность защиты прав женщин и девочек в цифровом пространстве и борьбы с гендерным насилием в интернете и при содействии ИКТ (информационно-компьютерных технологий).

В России нерабочий праздничный статус Международного женского дня закреплён в статье 112 Трудового кодекса РФ, в редакции Федерального закона от 29.12.2004 № 201-ФЗ. Для многих наших соотечественников празднование "женского дня" сегодня уже не имеет цели утверждения равенства (как было изначально), а считается днём весны, женской красоты, нежности, душевной мудрости и внимания к женщине, вне зависимости от её статуса и возраста. В этот день представители сильной половины человечества могут ещё раз порадовать своих любимых и родных женщин подарками и заботой.