Установлен Генеральной Ассамблеей ООН в 2007 году (резолюция A/RES/62/7). Отмечается ежегодно 15 сентября. Эта дата приурочена к 20-й годовщине первой международной конференции новых и восстановленных демократий, которая отмечалась в 2008 году.

ООН предложила государствам, а также региональным, межправительственным и неправительственным организациям принять новый праздник как повод обратить внимание на состояние демократии в мире. Ведь демократия – это не только цель, но и процесс, и только при полном участии и поддержке международного сообщества, государственных органов власти, общества и отдельных граждан идеалы демократии можно осуществить для каждого человека в каждом уголке мира.

Слово "демократия" происходит от двух древнегреческих слов: "демос" – "народ" и "кратос" – "власть" и традиционно переводится как "власть народа". Этим термином определяется политический режим, в основе которого лежит метод коллективного принятия решений с равным воздействием участников на исход процесса или на его существенные стадии.

Демократия основана на свободном волеизъявлении народа и тесно связана с обеспечением правопорядка и осуществлением прав и основных свобод человека. Современное общество относит демократию к универсальным ценностям и принципам. Ведь она является выражением интересов людей. Демократия является одним из базовых элементов обеспечения мира, устойчивого развития и прав человека.

Деятельность ООН в поддержку усилий правительств по поощрению и укреплению демократии осуществляется в соответствии с Уставом и лишь по конкретной просьбе соответствующих государств – членов ООН.

В Международный день демократии обычно проводятся разного рода просветительские мероприятия – лекции, семинары, круглые столы. Кроме того, к этой дате готовятся информационные материалы на тему демократии – газеты, листовки, брошюры.