Праздник был учрежден на 63-й сессии Генеральной Ассамблеи ООН в 2009 году (резолюцией № A/RES/63/278) и отмечается, начиная с 2010 года, 22 апреля.

Председатель 63-й сессии Генеральной Ассамблеи ООН Мигель д'Эското Брокман заявил, что провозглашение в резолюции этого Международного дня является признанием того, что Земля и ее экосистемы являются нашим домом, обеспечивают человечеству жизнь. Поэтому для достижения справедливого баланса между экономическими, социальными и экологическими потребностями нынешнего и будущих поколений необходимо содействовать гармонии с природой и планетой Земля. Сам термин "Мать-Земля", принятый во многих странах, по его мнению, отражает зависимость между планетой, её экосистемами и человеком.

Основной целью Международного дня Матери-Земли является привлечение внимания общества и каждого человека планеты к проблемам Земли, её окружающей среды и дает возможность узнать о тех трудных задачах, которые стоят перед человечеством для сохранения планеты.

Ежегодно ученые различных стран мира собираются в этот день за круглым столом для обсуждения глобальных экологических проблем. Организуются самые разнообразные мероприятия. В России традиционно Международный день Матери-Земли считается днем общественных организаций, которые проводят в этот день различные экологические мероприятия и акции (конференции, выставки, закрытие автомобильного движения на оживленных улицах крупных городов, уборку территории и посадку деревьев). В них могут принять участие все желающие.