Учреждён по решению Генеральной ассамблеи ООН 7 декабря 1987 года (Резолюция ООН № 42/112). Тем самым ООН выразила решимость усиливать деятельность и сотрудничество с целью создания мира, свободного от наркомании. Эта дата была выбрана не случайно. 26 июня 1839 года у стен города Гуанчжоу чиновники и солдаты китайской империи Цин по приказу наместника Линь Цзысюя завершили сожжение конфискованного у английских наркоторговцев опиума.

Несмотря на многолетнюю борьбу международного сообщества с этой проблемой, наркотики по-прежнему являются серьёзной угрозой для благополучия всего человечества. Они способны разрушить личность человека, перечеркнув всю его дальнейшую жизнь.

К Международному дню борьбы со злоупотреблением наркотическими средствами и их незаконным оборотом, который каждый год посвящён определённой теме, во многих странах мира проводятся различные просветительские мероприятия и акции. Они направлены на осведомление населения, и прежде всего – молодёжи, о вреде и последствиях употребления наркотиков и на пропаганду здорового образа жизни, чтобы ещё раз напомнить человечеству, каким страшным недугом является наркомания.

В России Указом Президента РФ от 23 ноября 2020 года № 733 утверждена Стратегия государственной антинаркотической политики Российской Федерации на период до 2030 года.

В нашей стране внедряются инновационные подходы к лечению наркомании, в частности, применяются оригинальные лекарственные препараты, используются подходы к лечению на основе молекулярно-генетического анализа. Для проведения медицинской реабилитации в стационарных условиях созданы реабилитационные центры и отделения.

Молодежными и общественными организациями под девизом "НЕТ наркотикам!" проводятся многочисленные спортивные соревнования, концерты, акции, флешмобы и другие мероприятия.