Учреждён в 1978 году по решению 10 сессии Ассамблеи Межправительственной морской консультативной организации. До 1980 года отмечался 17 марта, а затем его было решено перенести на последний четверг сентября. В 2024 году Всемирный день моря отмечается 26 сентября.

Цель Всемирного дня моря – привлечь внимание международной общественности к тому, какой невосполнимый ущерб наносит морям и океанам чрезмерный вылов рыбы, загрязнение водоёмов и глобальное потепление, а также к актуальным проблемам сохранения биологических, природных и рекреационных ресурсов морей для будущих поколений.