Установлен в 1961 году IX конгрессом Международного института театра при ЮНЕСКО. Отмечается ежегодно 27 марта. Традиционно проходит под единым девизом: "Театр как средство взаимопонимания и укрепления мира между народами".

Деятельность Международного института театра (МИТ), согласно его уставу, направлена на "укрепление мира и дружбы между народами, на расширение творческого сотрудничества всех театральных деятелей мира".

Сегодня Международный институт театра при ЮНЕСКО - крупнейшая в мире неправительственная организация, занимающаяся исполнительским искусством. Национальные центры, региональные советы и комитеты представлены в почти 100 странах мира. Советский Союз получил членство в МИТ еще в 1959 году. С 1961 года СССР, а затем Россия - постоянный член его исполнительного комитета.

Упоминание о первой театральной постановке датируется 2500 годом до нашей эры. Первая театральная игра состоялась в Египте, сюжетом послужили образы египетской мифологии - истории бога Осириса. Это было зарождением долгой и прочной связи между театром и религией. В Древней Греции театр стал формироваться как искусство, устанавливались четкие определения трагедии и комедии, а также других театральных форм. Древнегреческие театральные представления также использовали мифологические образы.

Всемирный день театра - это интернациональный профессиональный праздник не только мастеров сцены и всех театральных работников, но и миллионов неравнодушных зрителей.

По случаю этого замечательного дня в театрах многих стран мира проводятся различные фестивали, праздничные постановки и показы лучших спектаклей, а представители властей и общественности не скупятся в этот день на поздравления и комплименты, адресованные работникам театров и художественных коллективов.