Начиная с 1966 года, эта дата отмечается по решению ФИДЕ – Международной шахматной федерации, основанной в этот день в 1924 году. Эта международная неправительственная спортивная организация объединяет шахматные ассоциации разных стран и насчитывает в своём составе на сегодняшний день 191 национальную федерацию. Деятельность ФИДЕ направлена на распространение и развитие шахмат по всему миру, а также на пропаганду и подъём уровня шахматной культуры и знаний. По данным ФИДЕ, шахматы как вид спорта сегодня признаны в 107 странах мира. В настоящее время проводится более 40 официальных шахматных чемпионатов (в том числе для молодёжи).

В 2019 году на заседании Генеральной Ассамблеи ООН 20 июля также было провозглашено Всемирным днём шахмат (World Chess Day). Тем самым была признана важная роль ФИДЕ в содействии международному сотрудничеству в области шахмат и стремлении к расширению дружеского согласия между всеми народами мира.

Шахматы сочетают в себе спорт, научное мышление и элементы искусства. Эта игра может проводиться в любом месте, ею могут заниматься все, преодолевая языковые барьеры, а также различия в возрасте, поле, физических возможностях и социальном положении. Шахматы поощряют справедливость и взаимное уважение и могут способствовать созданию атмосферы терпимости и взаимопонимания между странами и народами.

Родиной шахмат считается Индия, где в V веке появилась их предшественница - игра чатуранга. Современное название игры происходит из персидского языка, где "шах мат" означает "властитель умер". На Руси шахматы появились примерно в IX-X веках. Это настольная игра на 64-клеточной доске, на которой располагаются 32 фигуры (по 16 фигур белого и чёрного цвета). Цель игры заключается в том, чтобы поставить мат королю противника. Игра в шахматы способствует развитию памяти, умственных способностей, творческого и логического мышления.

В России во многих городах есть шахматный клуб (иногда их несколько), в котором собираются почитатели этого вида спорта. В Международный день шахмат там проводятся турниры и развлекательные мероприятия.